夏朝时期，有位部落首领伯益，传为颛顼玄孙，因助禹治水有功，禹要让位给他，他不受，避居箕山(今河南登封县东南)之北，这位贤人的后裔为赢姓，在淮河沿岸形成了徐、黄、江等部族，早在商代有的就已成为国。周武王伐纣时，这些部族参加了征讨。商灭，周天子分封黄氏部族为黄国，在今潢川，封江氏部族为江国，国都邑在今正阳县城东南35公里的大林乡涂店。江国弱小，加之淮水侵扰，春秋时介于楚、宋、齐大国势力之间，只得依附大国，受其控制和操纵一直没能强盛起来。江国在春秋中期的35年间，采取或联姻、或会盟的方式，先依附于楚国，后又与齐、宋伐楚。到鲁文公四年(公元前623年)，楚国一怒之下灭掉江国，江国子孙纷纷逃散，流落外地，以国为姓，始有江氏。
江国子孙有一支逃到齐国，如东汉时以事母至孝而被称为“江巨孝”的江苹即是山东临淄人；但多数仍留居河南，主要分布在济阳(今兰考县东北)、开封、淮阳等地。所以，南朝时的江姓名人都出自兰考，如梁醴陵侯江淹，以文章见称于世；梁御史中丞江革，敢于弹劾权贵，以廉洁著称；陈尚书令江总，也是著名的文学家。唐初，河南江姓军校随陈政人闽，在福建落户。宋代，金兵攻占汴京，江氏有一支自开封迁至浙江杭州，还有一支迁至江西都昌，至宋末又徒居福建宁化石壁村。此后，江氏子孙繁衍发展，分布遍及全国各地，乃至繁衍于海外。江姓名人中还有宋代名画家江参，抗元殉国的宋度宗左丞相江万里，清代经学家、音韵学家江永，江有诰，清代经学家江声、江沅、江藩及清末维新派人物江标，清末将领江总源等等。
现居住在古江国都城遗址附近的江氏，是明末清初自湖北麻城返回河南正阳的，一支在罗山县子路乡江老坟山，一支在正阳县兰青乡江店，一支在正阳县大林乡江湾和大、小江庄。迁居江湾和大、小江庄的江姓最早是江梅、江榜兄弟俩，立有江氏祠堂，但于1978年被毁。江氏族谱一直保存在世代书香门第的江永敬家里，不幸的是被1968年发大水冲走。后续的新家谱是在1989年初整理出来的，辈份排列为：天、开、文、运、正、道、扬、明、金、玉、万、世、恩、德、继、承、心、从、良、善、耀、华、传、宗、仁、和、治、家、礼、义、廉、宏。
在最近几年的寻根热中，先后有麻城、红安、广水、信阳、罗山及河北等江姓后人前来寻根认祖。